這種循環的特點是“進小排大”，進小是指泵入的環流斷面較小，排大是指排粉的環流斷面較大，因而形成沖洗介質的流速“進快排慢”，有時不利于鉆井的清洗和排屑。它由轉盤或動力頭驅動鉆桿回轉，由鉆頭切削地層鉆進。沖洗液由泥漿泵送出，經過提引水和鉆桿流至井底冷卻鉆頭后，經由鉆桿與井壁之間的環狀間隙返出井口，同時將井底的巖屑帶出，用這種方法鉆進砂土、黏土、砂等地層時效率較高。在第四紀地層中鉆進，多使用魚尾鉆頭、三翼鉆頭和牙輪鉆頭；在基巖地層取芯鉆進時，多使用巖芯管取芯配用合金鉆頭或鋼粒鉆頭；鉆進時多使用各種牙輪鉆頭。

二、反循環鉆進法

根據所造成的循環部位和特點，反循環法又可分為局部反循環和全井段反循環。目前，隨著反循環鉆井技術的推廣，在鉆具結構和組合上已有很大發展，有雙壁鉆具反循環、并列式反循環、中心反循環等多種多樣的循環形式。而混合循環鉆進方法，是根據鉆井的不同井段或鉆進中發生的問題，分別選用正循環或反循環的一種循環形式，具有較強的適應性和處理事故的能力。反循環鉆進法適用于在松散類地層如卵石、礫石、砂粘土等各類巖性中鉆進大直徑的鉆井，具有鉆進效率高、成本低等優點。